Le Cheminot (Asada Jirô)
Le Cheminot est un recueil de deux nouvelles.
Le Cheminot
A Hokkaïdo, une petite ligne de chemin de fer va bientôt fermer pour une autre plus rapide. Pour fêter le nouvel an, Senji, cheminot, va rendre visite à Otomatsu, chef de gare de Biyoro, collègue et ami, en empruntant la dernière fois cette ligne. Les deux sont bientôt à la retraite et évoquent leurs souvenirs de jeunesse face au KH12, ce train qui va bientôt être remplacé alors qu'ils l'avaient vu arriver flambant neuf. Ainsi, au fil des discussions, on apprend comment, en se dévouant au métier de cheminot, Otomatsu a perdu sa fille et sa femme. La nuit, Otomatsu va faire une rencontre étrange : une jeune fille fort jolie et très mystérieuse viendra discuter avec lui... elle lui fait penser à ce que deviendrait Yukiko, sa fille qui est morte bébé... mais qui est-elle vraiment? Car Otomatsu connaît tous les enfants des environs.
La Lettre d'Amour
Goro, la quarantaine, vends des cassettes de films pornographiques à Shinjuku. Il vient de sortir de prison et aussitôt, on lui apprend la mort de sa femme... Quelle femme? Ah oui c'est vrai, celle avec qui il s'est marié pour 500 000 Yen. Pai-Ran, tel est son nom. Au Japon il n'est pas obligé de faire acte de présence pour se marier : il suffit de remplir des papiers. Aussi, Pai-Ran, immigrée chinoise n'ayant pas de papiers, se marie avec Goro afin de trouver un emploi. Mais elle s'est endettée et doit tout rembourser en se prostituant. C'est de maladie qu'elle meurt. Goro n'a jamais connu cette femme. Avec son ami Satoshi, caïd qui l'a entraîné dans cette histoire de mariage, il se rend à Chikura où il participe aux obsèques de Pai-Ran. Dans le train, Goro fait plus ample connaissance avec sa défunte épouse : il lit une lettre d'amour de Pai-Ran qui lui est adressée et dans laquelle elle le remercie de tout coeur, et découvre pour la première fois sa photo... Pai-Ran est une femme magnifique. Goro commence alors à tomber amoureux de sa femme et se sent responsable de sa mort; Goro commence à réfléchir et à se remettre en question.
Avis : 
Ce recueil de nouvelles a eu beaucoup de succès au Japon, et c'est grâce à lui que Jiro Asada s'est rendu célèbre. Le Cheminot a eu droit à une adaptation en manga reprenant tout le recueil (adaptation très bonne paraît-il et reprenant très fidèlement le livre, les dessins ressemblent un peu à du Tsukasa Hojo), et la nouvelle La Lettre d'Amour a été adapté au cinéma sous le titre de Failan, un film coréen dans lequel Cecilia Cheung joue Pai-Ran et qui est passé en France il y a deux ans.
Le Cheminot propose deux nouvelles très mélancoliques et très tristes, ayant pour message la mort mais aussi l'avenir. On ressent à la lecture la mélancolie et la tristesse dans laquelle baignent les deux récits, l'écriture est très simple mais exprime bien ce que l'auteur veut nous faire passer. Par exemple, dans la nouvelle Le Cheminot, lorsque Jiro Asada parle des trains et des montagnes, j'ai l'impression de les voir.
L'atmosphère des deux récits est très lente, tout est là pour qu'on ressente des émotions, mais surtout la mélancolie. Pour ma part, j'ai préféré la nouvelle La Lettre d'Amour dont j'avais vu l'adaptation au cinéma. L'histoire m'a plus touchée que celle de Le Cheminot qui concernait des hommes à la retraite, mélancoliques sur une ligne de train qui va disparaître; La Lettre d'Amour dont le thème est la mort mais aussi le repentir d'un homme qui tombe amoureux d'une totale inconnu, m'est plus sensible. Puis on a aussi le thème du commerce humain, Pai-Ran est loin d'avoir une vie facile. Le Cheminot est un recueil à lire : c'est très court (130 pages) et intense, à réserver aux amateurs de belles histoires tristes.
C'est ma mauvaise mémoire ou bien le film Failan est beaucoup plus soft que le recueil et le manga? Car dans ces deux supports, on sait que Pai-Ran se prostitue mais dans le film, j'ai l'impression que Failan ne fait que le ménage. De plus, dans le film, si je me souviens bien, Failan quitte la Chine car tous les membres de sa famille sont morts; mais dans le livre, j'ai compris qu'elle envoyait de l'argent pour sa famille restée en Chine. Et les fins aussi sont différentes...